La historia de Adidas y Puma tiene los ingredientes de una gran novela o película. La historia se basó en un exitoso negocio familiar que se convirtió en una feroz rivalidad entre dos hermanos. Abarca la mayor parte del siglo XX, incluido el período nazi, así como una ciudad profundamente dividida.
Adidas y Puma fueron creados por dos hermanos alemanes que se odiaban
El hermano mayor era Rudolph, también conocido como Rudi, un extrovertido al que le encantaba el aspecto comercial del negocio. Adolph, o Adi, era un artesano tranquilo, que diseñó y produjo los zapatos.
Como muchos de sus conciudadanos, los hermanos se unieron al partido nazi después de que Adolph Hitler llegó al poder en 1933. Su negocio de calzado siguió siendo modesto hasta 1936. En ese año, Alemania fue sede de los Juegos Olímpicos.
En un giro irónico, los dos miembros del partido consiguieron que el legendario corredor afroamericano Jesse Owens usara sus zapatos para correr mientras competía. Owens ganó cuatro medallas de oro durante los juegos. La exposición de su producto le dio a Dassler Shoes un gran impulso en las ventas.
A pesar o debido a su éxito, las tensiones entre los hermanos aumentaron. Aparentemente, sus esposas no se querían mucho desde el principio. Las cosas empeoraron a partir de ahí.
Hubo varios incidentes que los separaron aún más. La historia cuenta que durante un bombardeo aliado, Rudi y su esposa ya estaban sentados en un refugio.
Cuando llegaron Adi y su esposa, Adi hizo un comentario sobre el bombardeo de la ciudad nuevamente. Rudi supuestamente confundió el comentario de Adi con un ataque personal contra él.
Más tarde, Rudi fue llamado a luchar en el ejército alemán. Rudi estaba convencido de que Adi y su esposa habían planeado deliberadamente que lo enviaran al frente y lo mataran. Rudi fue arrestado dos veces, primero por los nazis por desertar de su puesto, luego por los aliados. Rudi culpó de todo esto a Adi. Mientras tanto, mientras Rudi estaba atrapado como prisionero de guerra, Adi comenzó a vender zapatos a los militares estadounidenses.
Los malos sentimientos persistieron y la empresa se dividió por la mitad en 1948, incluidos todos los activos y empleados. Adi nombró a su nueva empresa "Adidas", una combinación de su nombre y apellido. Rudi primero nombró a su empresa "Ruda", y luego la cambió a "Puma" con un sonido deportivo.
Se construyeron dos fábricas de calzado en competencia, en lados opuestos de la ciudad. La economía de Herzogenaurach pronto estuvo dominada por empresas rivales: la mayoría de la población de la ciudad en ese momento trabajaba para Adidas o Puma.
La ciudad estaba rígidamente dividida por la lealtad a la compañía. Estaba prohibido casarse o salir con alguien de la empresa rival, y había negocios que solo servían a clientes de Adidas o Puma. Se dijo que la gente en Herzogenaurach primero miraría hacia abajo y verificaría su marca de zapatos antes de decidir si iniciar una conversación.
Mientras tanto, ambas empresas prosperaron durante un tiempo. Rudi y Puma tenían un mejor personal de ventas, mientras que Adi y Adidas eran más fuertes en los componentes técnicos y las relaciones con los atletas. Adidas en general tenía la ventaja financiera sobre Puma.
Mientras competían intensamente entre sí, una empresa más nueva eventualmente llegaría a dominar la industria del calzado deportivo. Esa empresa advenediza fue Nike, lo que provocó que tanto Adidas como Puma entraran en declive.
A principios de la década de 2000, ambos hermanos habían fallecido. Fueron enterrados en extremos opuestos del mismo cementerio de la ciudad, con la mayor distancia posible entre ellos. En un gesto simbólico para poner fin a la disputa de larga data, en 2009, los miembros de ambas compañías acordaron jugar un partido de fútbol relativamente amistoso entre ellos.
